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Muita gente que tem endereço eletrônico e várias vezes ao dia usa o "@", pode até imaginar que esse símbolo tenha sua origem na era da computação. Ledo engano. Já era conhecido na Idade Média, mais de 500 anos atrás.
Eu mesmo, lembro-me de meu pai, Mário Bezerra, falando dele como unidade de medida em seu trabalho de exportador de pluma de algodão. Já na forma de "a" fechado com um círculo, a primeira vez que eu vi foi na assinatura do radialista @lcenir sobreira, ex-secretário de Cultura de Juzeiro. Ele sempre utilizava esse símbolo na sua rubrica.
Na verdade, segundo o espanhol Ariel Palazzesi, a origem da palavra é árabe. O termo "ar-Roub" significa quarto ou quarta. Como o próprio símbolo, uma espécie de "a" fechado por um círculo, tem sua raiz na prática dos copistas de livros em latim. Eles utilizavam o "@", juntando as letras "a" e "d" para formar a preposição latina "ad", que significa "até" ou "para".
Foram encontrados documentos antigos que contém um "@" datados de 1536 em carta de um comerciante italiano de Sevilha para alguém em Roma. Ela detalhava a chegada de três embarcações da América, carregadas de tesouros. Em um parágrafo pode ser lido como "assim, uma @ de vinho, que é de 1/13 de um barril, vale 70 ou 80 ducados ...", referindo-se a medida utilizada pelos gregos e romanos que equivalia a um "quarto de ânfora". Também era utilizado como medida de massa.
Na verdade, o "@" representa uma massa equivalente a um quarto de um "quintal". Quintal é uma antiga unidade de massa de capacidade utilizada na Espanha e na América Latina. Na Argentina é comum ouvir as pessoas mais velhas na área rural, falarem sobre "alqueires de trigo por hectare" - que é exatamente equivalente a 46,0093 kg Um "@", por isso, então, é de pouco mais de 11 kg e meio. Há quem sustente que o símbolo já era usado no ano de 1448..
Já o "@" no e-mail é datado de 1971 quando o engenheiro Ray Tomlinson procurava um símbolo que servisse para identificar o e-mail. "Teria sido mais fácil usar um cochete, um parênteses ou uma vírgula, mas esses símbolos já foram utilizados para outros fins e dos símbolos que estavam livres, o @ foi o melhor", disse Tomlinson. O primeiro e-mail da história foi "Tomlinson @ BBN-tenexa", significando "Tomlinson arroba (@) máquina tenexa bbn ". Assim, um personagem inventado por copistas medievais como uma maneira de simplificar seu trabalho tornou-se o símbolo do e-mail.
